Mercado del Mes: Silvopastoreo

Por Alaina Ring y Katherine Favor — Autoras invitadas de New Leaf Climate

Un ejemplo de un sistema silvopastoril multiespecie en Florida. Foto por Katherine Favor.

La agroforestería — la integración intencional y el manejo intensivo de árboles, arbustos y ganado en terrenos productivos con fines agrícolas — puede ser una oportunidad para que los agricultores diversifiquen sus prácticas y accedan a mercados emergentes. El silvopastoreo es una práctica agroforestal en la que se combinan árboles, forraje y ganado en pastoreo dentro de un sistema manejado de forma intensiva (es decir, no se trata simplemente de soltar el ganado en el bosque ni de pastorear en un potrero con uno o dos árboles). Los árboles y arbustos pueden cultivarse para producir cosechas, forraje o madera.

El silvopastoreo se puede establecer mediante:

1. La siembra de árboles en campos o potreros (silvopastoreo por adición).

   
   

2. La reducción de árboles y el establecimiento de forraje y ganado en bosques existentes (silvopastoreo por sustracción).

   
   

3. La integración de animales en un huerto frutal existente en ciertas épocas del año (pastoreo en huertos).

   
   

En este artículo nos enfocamos principalmente en cómo establecer el silvopastoreo por adición y el pastoreo en huertos.

Gráfico por Katherine Favor.

Según una investigación reciente publicada en Silvopasture in the United States: Results from the National Agroforestry Producer Survey (2026), de Smith et al., la mayoría de los productores pastoreaba ganado vacuno (60 %). Sin embargo, los sistemas silvopastoriles pueden sostener una variedad de tipos de ganado —incluyendo caballos, cabras, ovejas y gallinas— a veces dentro del mismo sistema. Esto puede verse, por ejemplo, al pastorear gallinas después del ganado vacuno, o al combinar caballos y ovejas en un mismo potrero. La mayoría de las personas encuestadas indicó que usa los productos del silvopastoreo para consumo personal o dentro de la finca —como leña o forraje para el ganado— en lugar de producir para la venta.

Los productos que más se vendieron fueron ganado, madera, forraje y leña. El cincuenta y nueve por ciento de los agricultores encuestados en este estudio nacional indicó que vende sus cosechas y productos en corrales de ganado (stockyards), lo que sugiere que el ganado es el producto más común del silvopastoreo. Las siguientes vías de venta más populares son: a otros agricultores (30 %), a madereros que compran árboles en pie (29 %) y la venta de productos de madera a un aserradero o proveedor (22 %).

Otras vías incluyen distribuidores o procesadores de alimentos (15 %), mercados agrícolas (15 %), puestos de venta en finca (15 %) y agricultura apoyada por la comunidad (CSA, 6 %), lo que muestra la importancia de la venta directa al consumidor. Entrevistas con agricultores del Atlántico Medio que cuentan con sistemas silvopastoriles (McRae, 2024) resaltaron la importancia de vender mediante el mercadeo directo a individuos o restaurantes y a través de membresías tipo CSA. Los agricultores compartieron experiencias sobre cómo complementan estas ventas con el agroturismo (recorridos demostrativos, auto-recolección [u-pick], programas educativos en la finca) para generar ingresos adicionales.

La edad de un sistema silvopastoril puede influir en los mercados disponibles para el productor. Por ejemplo, los sistemas más antiguos pueden tener árboles maduros que se venden para madera, mientras que los sistemas más jóvenes — establecidos mediante la siembra de árboles — tal vez dependan más de tiendas de finca, mercados agrícolas o agroturismo (auto-recolección) para vender sus productos. Como lo muestra la popularidad de la venta a corrales de ganado, las ventas de ganado pueden ofrecer ingresos constantes durante toda la vida del sistema, generando entradas mientras los árboles se establecen y maduran. Los árboles pueden tardar años en madurar, por lo que puede ser necesario prepararse para un retorno de la inversión a largo plazo.

En Puerto Rico, muchos productores han tenido éxito integrando ganado vacuno en plantaciones de panapén (pana). Los árboles de panapén brindan sombra y refugio al ganado, lo que reduce el estrés por calor y les permite ganar peso más rápido. En Nuevo México, el ganado vacuno puede usarse de forma estratégica en sistemas de piñón y enebro (P-J) para regenerar pastizales, frenar el crecimiento descontrolado de piñón y enebro, y mantener un ecosistema equilibrado. En Florida, algunos productores han tenido éxito rotando rumiantes más pequeños, como ovejas, en huertos frutales durante ciertas épocas del año.

Beneficios del silvopastoreo

Muchos de los beneficios del silvopastoreo son difíciles de cuantificar en dólares. Un sistema silvopastoril con interacciones saludables y equilibradas entre árboles y arbustos, ganado y forraje puede ofrecer:

• Hábitat para la fauna silvestre y los insectos beneficiosos

  
  

• Mejor bienestar animal y menor estrés por calor

  
  

• Control de la erosión y mejor salud del suelo

  
  

• Una vía para ampliar la superficie de pastoreo y aprovechar terrenos marginales

  
  

• Eliminación de plantas indeseadas del sotobosque

  
  

• Menor necesidad de chapear (cortar la maleza)

  
  

• Cosechas y productos para uso personal y venta (por ejemplo: leña, madera, cultivos arbóreos como frutas o nueces, y productos del ganado)

  
  

Los árboles brindan sombra al ganado, absorben el exceso de nutrientes y pueden mejorar la producción de forraje durante la primavera y el otoño, a mediados del verano o en periodos de sequía. A su vez, el ganado fertiliza el suelo, favorece el crecimiento de los árboles y aporta una fuente de ingresos a corto plazo. Los desafíos que más se reportan al establecer y mantener el silvopastoreo se relacionan con la mano de obra, las finanzas y el manejo de la salud de los árboles. Si bien el silvopastoreo puede ser sumamente beneficioso para la salud tanto del terreno como del ganado, también añade complejidad y trabajo adicional a las operaciones de la finca. Además, los altos costos iniciales y la falta de asistencia financiera son desafíos comunes que reportan los productores.

Planificación, diseño y mantenimiento de un sistema silvopastoril

Cada sistema silvopastoril se diseña para responder a las necesidades específicas de la finca. Considere cuáles beneficios son los más importantes para su finca y úselos como guía para el diseño del sistema. Estos son algunos pasos de planificación a considerar al diseñar un sistema silvopastoril:

Para más orientación sobre la selección y disposición de los árboles, la siembra, la protección y el mantenimiento, consulte Creating Silvopastures: Some Considerations When Planting Trees in Pastures (en inglés), de Virginia Cooperative Extension, y Establishing silvopasture by planting trees (en inglés), de University of Wisconsin-Madison Extension. Para tablas prácticas que ayudan a estimar la cantidad y el espaciamiento de los árboles, consulte la publicación de Mississippi State University Extension: Silvopasture: Grazing Systems Can Add Value to Trees (en inglés). En cuanto a la selección de especies de árboles, aquí hay algunas consideraciones:

Graphic por Katherine Favor.

Consideraciones adicionales

• El ganado necesita acceso a minerales en el potrero y podría requerir alimento suplementario.

  
  

• El mantenimiento de los árboles variará según sus objetivos, pero la poda estacional y el manejo de plagas y enfermedades deberán integrarse al plan de mantenimiento del silvopastoreo.

  
  

• Es posible que el ganado aún necesite acceso a áreas de potrero sin árboles en ciertas épocas del año, ya que la producción de forraje bajo la sombra de los árboles puede disminuir en algunos momentos. Además, si se cosechan frutas y nueces de los árboles, podría ser necesario excluir a los animales durante un periodo para cumplir con los reglamentos de inocuidad de los alimentos:

Reglamentos y guías de inocuidad de los alimentos. Fuente: Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos (FSMA) de la FDA de EE. UU. Gráfico por Katherine Favor.

Alaina Ring es consultora en agroforestería con New Leaf Climate. Cuenta con una maestría del Laboratorio de Agroecología de la University of Maine, donde su investigación se centró en los retos de suministro de plantas que limitan la agroforestería, la reforestación y la restauración. Aporta experiencia práctica en herbolaria, silvicultura y agricultura, y disfruta traducir la investigación en soluciones prácticas y basadas en la tierra para los productores. Puede comunicarse con ella en alaina@newleafclimate.com. 

Katherine Favor es consultora en agroforestería con New Leaf Climate, con más de una década de experiencia impulsando la agroforestería, el manejo de tierras resiliente al clima y la conservación. Es la directora ejecutiva fundadora de la California Agroforestry Network, ha liderado iniciativas de agroforestería regionales y nacionales a través de agencias federales, sirvió como voluntaria del Cuerpo de Paz, obtuvo una Maestría en Ciencias en Agroforestería de la University of Missouri, es investigadora publicada y maneja una pequeña finca en San Diego, California. Puede comunicarse con ella en katherine@newleafclimate.com. 

Referencias

Fike, John, Adam Downing, John Munsell, Gregory E. Frey, Kelly Mercier, Gabriel Pent, Chris Teutsch, J.B. Daniel, Jason Fisher, Miller Adams, and Todd Groh. “Creating Silvopastures: Some Considerations When Planting Trees in Pastures.” Virginia Cooperative Extension, publication CSES-185P, 2017. https://www.pubs.ext.vt.edu/CSES/CSES-185P/CSES-185.html

Lemus, Rocky. “Silvopasture: Grazing Systems Can Add Value to Trees.” Mississippi State University Extension, publication P2847, 2016. https://extension.msstate.edu/publications/silvopasture-grazing-systems-can-add-value-trees

Mayerfeld, Diane. “Establishing Silvopasture by Planting Trees.” University of Wisconsin-Madison Division of Extension, Crops and Soils, 2025. https://cropsandsoils.extension.wisc.edu/articles/establishing-silvopasture-by-planting-trees

McRae, Sebastian M. “Agroforestry in temperate-climate commercial agriculture: Feedback from agroforestry practitioners in the Mid-Atlantic United States.” Elementa: Science of the Anthropocene, vol. 12, no. 1, 2024, 00136. https://doi.org/10.1525/elementa.2022.00136

Smith, Matthew M., Kristin Floress, Mark Batcheler, Gary Bentrup, Katherine MacFarland, Todd Kellerman, and Lord Ameyaw. “Silvopasture in the United States: Results from the National Agroforestry Producer Survey.” Agroforestry Systems, vol. 100, 2026, article 142. https://doi.org/10.1007/s10457-026-01514-7