«Cada acre es una historia»: Sam Cook habla sobre el cuidado de la tierra y la mentoría

Sam en el simposio de Asekia en Puerto Rico en octubre de 2026

Sam Cook, miembro de la Junta Asesora de Asekia, ha tenido una destacada carrera en la silvicultura que abarca más de cuatro décadas. La filosofía de Sam refleja los valores de respeto y confianza que Asekia aplica en su trabajo con propietarios de tierras y comunidades.

Actualmente es Director Ejecutivo de Activos Forestales y Vicepresidente de la Natural Resources Foundation en la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State). Mejor dicho, es un forestal y profesional de los recursos naturales. También imparte en NC State un curso titulado Dilemas Éticos en el Manejo de los Recursos Naturales.

Lo que distingue el trabajo de Sam es su enfoque en las relaciones. Es mentor de estudiantes de silvicultura, comparte las lecciones que ha aprendido y ayuda a inspirar confianza en quienes apenas comienzan sus carreras. Además, dedica tiempo a construir relaciones con las familias que cuidan la tierra.

«Para mí, la tierra realmente nunca es solo tierra. Cada acre es una historia», dijo Sam. «A veces se trata de oportunidades y, en realidad, para la mayoría de las personas, especialmente en el sector donde crecí, se trata de supervivencia. Nuestras familias conservaban la tierra no solo desde el punto de vista legal, sino porque eso permitía que la familia permaneciera en ella y creciera. Era nuestro sostén económico».

Una carrera forjada por las relaciones

Durante su niñez, Sam no sabía que la silvicultura podía ser una carrera. Pero cuando era adolescente, su hermana mayor regresó a casa de la Universidad de Tuskegee y le dijo: «Creo que encontré lo que te apasiona, y es algo llamado silvicultura».

El padre de Sam trabajaba en una fábrica de papel, entre varios otros empleos por turnos, y en ese momento de su vida Sam nunca había considerado ir a la universidad. Pero se arriesgó, y primero obtuvo un grado asociado en silvicultura en la Universidad de Tuskegee. Más tarde, fue uno de los primeros estudiantes negros en ingresar al programa de silvicultura de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, del cual se graduó en 1984.

En el camino, trabajó para el Servicio Forestal de los Estados Unidos y formó parte del equipo de investigación que recopiló datos en el monte St. Helens tras su erupción. Además, Larry Jervis, amigo, mentor y colega en NC State (ya jubilado), le ofreció a Sam una oportunidad que, según explicó, «cambió el rumbo de su carrera».

«Vio en mí algo que yo no veía en mí mismo y me ofreció el puesto de encargado», dijo Sam; el cargo consistía en administrar los terrenos forestales propiedad de la facultad. «Eso realmente demuestra el impacto de las relaciones y cómo pueden cambiar la vida de las personas».

Impulsando a la próxima generación a través de la mentoría

Sam en la conferencia nacional del Society of American Foresters (SAF) National Convention en octubre de 2026 en Tacoma, Washington.

Hoy, Sam ve su labor de mentoría como una manera de retribuir lo que otros hicieron por él y de contribuir al desarrollo profesional de la próxima generación.

«Mi resultado más importante es encontrar a un estudiante que se interese en nuestro sector y ayudarle a alcanzar una meta que lo haga feliz», dijo. «Me levanto cada día para ir a mi trabajo, sin importar para quién trabaje, y he amado lo que he hecho durante toda mi carrera».

El compromiso de Sam con la mentoría y la construcción de relaciones va más allá del salón de clases. A lo largo de su carrera, ha unido a las personas, ha compartido conocimientos y ha ayudado a fortalecer la profesión forestal. Ese compromiso quedó demostrado en la conferencia de este año de la Society of American Foresters (SAF) en Tacoma, Washington. En la conferencia, Sam participó en un panel enfocado en el recién lanzado Landowner Outreach Toolkit (Herramientas de Alcance a Propietarios de Tierras), que busca mejorar el alcance a los propietarios de tierras en comunidades emergentes.

En el Bosque Nacional El Yunque, donde el simposio de Asekia se llevó a cabo este año.

Durante la conferencia, también moderó un panel titulado «Voces del bosque: el cuidado de la tierra en el pasado, el presente y el futuro».

«Lo que escucho de todos ustedes es que el cuidado de la tierra siempre ha tenido tanto que ver con las personas como con los árboles», dijo Sam durante el panel. Una de sus antiguas estudiantes en NC State, Asija Rice, participó como panelista.

Asija explicó que la tecnología forestal evoluciona constantemente y que los forestales necesitan seguir aprendiendo y mantenerse al día con los nuevos avances. También subrayó la importancia de conectar con los propietarios de tierras y acompañarlos mientras ellos también se adaptan a las nuevas tecnologías.

«Una de las cosas que, como forestal, creo que realmente nos ayudará a avanzar en nuestra profesión son las habilidades interpersonales», dijo Asija. «Poder salir a la comunidad, poder comunicarse con la persona a quien uno sirve y también llevar esta nueva tecnología diciendo: “Oye, no tengas miedo. Yo también la estoy aprendiendo. Podemos aprenderla juntos”».

Sam también destacó la importancia de construir relaciones y cómo estas pueden dar forma al cuidado de la tierra.

«Cuando empecé, se trataba de trabajar en el bosque, una taza de café, un panecillo y poder hablar con la gente, con mis mayores», dijo Sam más adelante. «No piensen en ustedes como forestales, sino como profesionales de los recursos naturales a quienes se les ha encomendado cuidar la tierra para la próxima generación».

En sus palabras de cierre, Sam hizo referencia al futuro del cuidado de los bosques.

«Asija nos recordó que la próxima generación ya está aquí: en el campo y en esta sala», dijo.

El mensaje de Sam sobre la próxima generación reafirma el compromiso de Asekia de compartir conocimientos y crear oportunidades para que los jóvenes profesionales aprendan y crezcan.